～冬至から　九九　八十一日で春が来る～

　ある新聞のコラムで「九九消寒図」という言葉を覚えた。何でも数字のある言葉は見逃さない、すぐメモをした。冬至から数えて９×９＝８１日経つと春になるということである。中国での習俗、遊び、貼り絵（ちぎり絵）、童歌（九九消寒歌）、ということなのかイマイチ理解はできていない。歌は、寒さが始まる冬至から春を待つ気持ちを歌ったものらしい。

　理解できた範囲で説明すれば、九九消寒図というのはいろいろあるらしいが、一例では梅の木が描かれている。その木に１日に花弁を１個貼り付けていき、８１個つけると梅が満開になるようにできた図である。５枚の花びらを持つ梅の花を１６枚（花弁は８０になる）、最後の１枚の花（５枚の花弁持つ） をあらかじめ描いてある梅の木の枝の花に貼り付ける。８０の花弁で１６個の花、最後の１個の花で、梅の木は１７個の花で満開になる下絵になっている。

　冬至の日から初めて下絵に花弁（最後は花）を貼り付ける。地区により広い中国では季節にずれがあり、歌は同一ではないが概ね次のようなことを含んだ歌である。著作権にかからない程度に要約すると、
　一九・二九：寒く袖から手を出したくない。
　三九・四九：道も氷、その氷の上をつるつる滑りながら歩く、一番寒い頃。
　五九・六九：散歩中に川沿いの柳を眺めると、芽が膨らんでいるよう。
　七九：氷が解ける。
　八九：雁が戻ってくる。
　九九：寒さ消え陽春、緑に包まれる。

　話は急に変わるが、九九消寒を終えるころ、日本ではいわゆる東大寺のお水取りのころに重なる。さらに、九九に一九（９日）を足す頃は、暑さ寒さも彼岸まで、の春の彼岸だ。むろん、啓蟄という春の息吹を地中の虫も感じ始めるのである。もういくつ寝るとお正月・・・のように、もういくつ貼ると春が来る・・・と春の訪れを待つのである。
（カットは、梅の花５つの花弁があり、一つの花になる）

元しらさぎ消費者協会会長　三原茂雄